Probablement, en la terminologia col·loquial, pocs termes s’utilitzen tant com a sinònims sense ser-ho com els de préstec i crèdit. Potser abans d’iniciar aquest catàleg d’alternatives per al finançament d’una petita empresa és un bon moment per aclarir-ne el significat:

Préstecs: La característica essencial del préstec és que rebem l’import d’un sol cop al començament de l’operació i, des d’aquest moment, devem al prestador l’import íntegre del préstec més els interessos que haurem de pagar fins que tornem els diners.

Crèdits: És una operació en la qual rebem d’una entitat financera el dret a endeutar-nos fins a una determinada quantitat, durant un període de temps fixat, sense deure al prestador més que les parts efectivament preses, de les quals haurem de pagar interessos mentre duri el crèdit de la forma que prèviament haurem pactat. Al final del període haurem de tornar la part del crèdit que en aquell moment estiguem utilitzant.

També es pot definir un altre instrument, també molt extès i utilitzat, de vegades de manera alternativa als dos anteriors, tot i ser un tipus d’operació del tot diferent:

Lísing o arrendament financer: És l’operació en la qual una entitat financera especialitzada en aquests tipus d’operacions, anomenada societat de lísing, compra, pel nostre compte i d’acord  amb les nostres instruccions, un determinat bé i ens el posa a la nostra disposició durant un temps pactat a canvi d’una quota. Al final del període, podrem exercir l’opció de tornar el bé o comprar-lo previ pagament del seu valor residual.

Un dels reptes principals dels emprenedors sempre ha estat el finançar de manera convenient un procés en el qual, si el pla d’empresa està ben desenvolupat, es requereix un procés d’inversió inicial per tal d’aconseguir uns rendiments que permetran l’obtenció de beneficis. Moltes vegades el finançament esdevé un límit a la inversió necessària, tot i que no s‘hauria de posar en marxa un projecte empresarial que no s’hagi assegurat, almenys, el finançament de la inversió inicial, que ha d’incloure obligatòriament una previsió de fons de maniobra per eixugar els possibles dèficits temporals de  caixa.

Per aconseguir això podem recórrer a un o més dels recursos que s’esmenten a continuació.